Blahoslavený Tomáš Atkinson sa narodil okolo roku 1546 v oblasti East Riding v grófstve Yorkshire v Anglicku. V čase silnej protikatolíckej perzekúcie sa rozhodol pre kňazstvo. Študoval vo francúzskom Remeši, kde bol v roku 1588, vo veku približne 42 rokov, vysvätený za kňaza. Hneď po vysviacke sa vrátil do svojej rodnej krajiny, aby tajne slúžil katolíckym veriacim. Počas nasledujúcich 28 rokov neúnavne pôsobil v Anglicku, pričom väčšinou cestoval pešo a venoval sa najmä chudobným katolíkom. Jeho pastoračná horlivosť bola taká známa, že z bezpečnostných dôvodov mohol cestovať len v noci. Traduje sa, že až po tom, čo si zlomil nohu, začal na svoje misijné cesty používať koňa.
Vo veku približne 70 rokov bol blahoslavený Tomáš Atkinson zradený informátorom a zatknutý v dome pána Vavasoura z Willitoftu, ktorý mu poskytol útočisko. Spolu s ním bol zatknutý aj jeho hostiteľ a niektorí členovia jeho rodiny. Dôkazmi proti nemu boli nájdený ruženec a text odpustkov. Za to, že bol katolíckym kňazom a vykonával svoju službu, bol odsúdený na smrť obesením, ťahaním a rozštvrtením. Túto krutú popravu podstúpil 11. marca 1616 v Yorku. Svedkovia jeho mučeníctva dosvedčili, že smrť prijal „s obdivuhodnou trpezlivosťou, odvahou a stálosťou a so znameniami veľkej útechy“. Pápež Ján Pavol II. ho 22. novembra 1987 vyhlásil za blahoslaveného spolu s ďalšími 84 mučeníkmi Anglicka a Walesu. Jeho liturgický sviatok sa slávi 11. marca.