Svätý Atanáz Veľký, alexandrijský biskup a učiteľ Cirkvi, bol jednou z najvýznamnejších postáv kresťanstva v 4. storočí. Narodil sa okolo roku 295 v egyptskej Alexandrii, kde získal vynikajúce vzdelanie v oblasti filozofie, teológie a Svätého písma. Už ako mladý diakon sprevádzal svojho biskupa Alexandra na Prvý nicejský koncil v roku 325. Tu sa stal kľúčovým obhajcom učenia o božstve Ježiša Krista proti Áriovmu bludu, ktorý tvrdil, že Syn Boží je len stvorená bytosť, nie rovnakej podstaty (homoousios) ako Otec. V roku 328, po smrti biskupa Alexandra, sa Atanáz stal jeho nástupcom na alexandrijskom patriarchálnom stolci.
Jeho takmer 45-ročný episkopát bol poznačený neúnavným bojom za nicejskú vieru proti arianizmu, ktorý mal v tom čase silnú politickú podporu rímskych cisárov. Pre svoju vernosť ortodoxii a nekompromisný postoj bol Atanáz až päťkrát poslaný do vyhnanstva rôznymi cisármi (Konštantínom Veľkým, Constantiom II., Juliánom Apostatom a Valensom), strávil v ňom celkovo približne 17 rokov. Útočisko nachádzal v Ríme, Trevíre (dnešné Nemecko) či v egyptskej púšti medzi mníchmi, kde napísal mnohé zo svojich významných diel. Medzi jeho najdôležitejšie spisy patria: dvojdielne dielo Proti pohanom a O vtelení Slova, štyri Reči proti ariánom, Obrana proti ariánom, Listy Serapionovi (o božstve Ducha Svätého) a mimoriadne vplyvný Život svätého Antona Pustovníka, ktorý výrazne prispel k šíreniu mníšskeho ideálu na Východe i Západe. Jeho Veľkonočné listy sú tiež známe tým, že obsahujú najstarší zachovaný zoznam 27 kníh Nového zákona, ako ho poznáme dnes. Vďaka svojej teologickej hĺbke, odvahe, vytrvalosti a obrane pravej viery si Atanáz vyslúžil titul „Otec ortodoxie“ a bol zaradený medzi štyroch veľkých východných cirkevných otcov a učiteľov Cirkvi. Zomrel pokojne v Alexandrii 2. mája 373. Jeho liturgický sviatok sa slávi 2. mája.