Svätý Apolinár, uctievaný ako prvý biskup Ravenny a mučeník, je jednou z kľúčových postáv ranej Cirkvi v Taliansku a jeho odkaz je dodnes živý najmä v meste Ravenna. Podľa starobylej a všeobecne prijímanej tradície pochádzal z Antiochie a bol priamym žiakom svätého apoštola Petra. Práve Peter ho mal v Ríme (podľa iných zdrojov priamo v Antiochii) vysvätiť za biskupa a poslať ohlasovať evanjelium do Ravenny. Ravenna bola v tom čase významným rímskym prístavom a sídlom námornej základne Classis (Classe), čo z nej robilo dôležité centrum pre šírenie novej viery. Svätý Apolinár pôsobil v Ravenne a jej okolí v 1. storočí nášho letopočtu. Podľa tradície zomrel mučeníckou smrťou okolo roku 75 alebo 79 n. l., po približne 26 až 29 rokoch biskupskej služby. S veľkou horlivosťou, odvahou a neúnavnosťou šíril kresťanskú vieru medzi pohanským obyvateľstvom, obrátil mnoho ľudí na kresťanstvo a založil pevnú kresťanskú komunitu v Ravenne. Jeho pôsobenie bolo podľa legiend sprevádzané mnohými zázrakmi, najmä uzdraveniami, ktoré priťahovali ľudí ku Kristovi a potvrdzovali moc evanjelia. Pre svoju neochvejnú vieru a odmietanie uctievať pohanských bohov však čelil silnému odporu, prenasledovaniu a bol viackrát kruto mučený a vyhnaný z mesta. Tradícia hovorí o jeho početných utrpeniach, ktoré znášal s veľkou trpezlivosťou. Nakoniec bol podľa väčšiny podaní zavraždený pohanským davom alebo na príkaz rímskych úradníkov neďaleko Ravenny, v prístave Classe, kde bol dobitý kyjakmi alebo prebodnutý. Rímske martyrológium ho uvádza ako biskupa a mučeníka. Jeho kult sa v Ravenne rozvinul veľmi skoro po jeho smrti a bol mimoriadne silný. Svedčia o tom dve nádherné a svetoznáme baziliky v Ravenne, ktoré sú mu zasvätené a patria medzi najvýznamnejšie skvosty ranokresťanského a byzantského umenia v Európe: Bazilika Sant'Apollinare in Classe (postavená v 6. storočí na mieste jeho údajného hrobu alebo mučeníctva) a Bazilika Sant'Apollinare Nuovo v samotnom meste Ravenna (pôvodne ariánska katedrála z 5./6. storočia, neskôr katolícka a v 9. storočí zasvätená sv. Apolinárovi, keď tam boli prenesené jeho ostatky z Classe kvôli bezpečnosti pred nájazdmi). Obe baziliky sú preslávené svojimi úchvatnými mozaikami, na ktorých je svätý Apolinár často zobrazovaný. Je hlavným patrónom mesta Ravenna a regiónu Emilia-Romagna. Cirkev si jeho liturgickú pamiatku pripomína 20. júla (v staršom kalendári 23. júla).
Modlitba k svätému Apolinárovi z Ravenny
Svätý biskup a mučeník Apolinár, verný žiak apoštola Petra a neohrozený ohlasovateľ evanjelia v Ravenne, oroduj za nás. Vypros nám apoštolskú horlivosť, odvahu vyznávať Krista aj v skúškach a vytrvalosť v dobrom až do konca. Amen.
Svätý Apolinár z Ravenny, biskup a mučeník 1. storočia, nemá priamy historický vzťah k Slovensku. Jeho pôsobenie bolo sústredené na Apeninskom polostrove, konkrétne v Ravenne a jej okolí. Avšak ako významný ranokresťanský svätec, podľa tradície žiak apoštola Petra a zakladateľ jednej z dôležitých cirkevných obcí v Taliansku, je súčasťou spoločného apoštolského dedičstva celej Cirkvi, teda aj veriacich na Slovensku. Jeho kult sa v stredoveku mohol čiastočne šíriť aj do strednej Európy prostredníctvom pútí, relikvií alebo vplyvom cirkevných rádov. Na Slovensku mu nie sú zasvätené významné kostoly, ale jeho meno je známe z liturgického kalendára (20. júl) a dejín Cirkvi. Baziliky v Ravenne, ktoré sú mu zasvätené a preslávené svojimi mozaikami (Sant'Apollinare in Classe a Sant'Apollinare Nuovo), patria k svetovému kultúrnemu dedičstvu UNESCO a sú cieľom mnohých pútnikov a turistov, vrátane tých zo Slovenska, ktorí takto prichádzajú do kontaktu s jeho odkazom. Jeho príklad vernosti Kristovi až po mučenícku smrť je povzbudením pre všetkých kresťanov k odvážnemu svedectvu viery.