Svätý Gothard, známy aj ako Godehard, bol významnou postavou Cirkvi v 10. a 11. storočí. Narodil sa v roku 960 v bavorskej obci Reichersdorf . Jeho otec Ratmund pôsobil ako vazal kanonikov v kláštore Niederaltaich, čo naznačuje rané spojenie s náboženským životom . Gothard získal vzdelanie v humanitných vedách a teológii najskôr v Niederaltaichu a neskôr na arcibiskupskom dvore v Salzburgu . Jeho štúdiá v týchto významných centrách vzdelania mu poskytli silný intelektuálny a duchovný základ.
V roku 990 sa stal benediktínskym mníchom v Niederaltaichu pod vedením opáta Ercanbertna, čím prehĺbil svoje náboženské zasvätenie . V roku 993 bol vysvätený za kňaza a následne pôsobil ako prior a rektor kláštornej školy . Tieto funkcie svedčia o jeho vodcovských schopnostiach a oddanosti vzdelávaniu v rámci kláštornej komunity. V roku 996 bol Gothard vymenovaný za opáta kláštora Niederaltaich . Jeho pomerne mladý vek pri tomto vymenovaní naznačuje výnimočné vlastnosti a vodcovský potenciál. Gothard bol horlivým reformátorom a v Niederaltaichu zaviedol clunyjské reformy, ktoré zdôrazňovali prísnejšie dodržiavanie reguly svätého Benedikta . Jeho úspešné reformné úsilie viedlo k tomu, že bol poverený cisárom Henrichom II. reformou aj ďalších kláštorov, ako napríklad Tegernsee, Hersfeld a Kremsmünster . Táto skutočnosť poukazuje na jeho vplyv za hranicami vlastného opátstva a na dôveru, ktorú mu preukazoval samotný cisár. Dňa 2. decembra 1022 bol Gothard vymenovaný za biskupa Hildesheimu a vysvätený arcibiskupom Aribom z Mainzu . Tento prechod z kláštornej správy do vedenia diecézy nastal, keď mal už 62 rokov . Napriek svojmu veku sa s mladistvou horlivosťou pustil do reformovania diecézy, pričom sa zameral najmä na vzdelávanie mladého kléru a založil niekoľko škôl . Katedrálna škola v Hildesheime sa pod jeho vedením stala významným centrom vzdelania . Jeho oddanosť vzdelávaniu naznačuje presvedčenie o dôležitosti vzdelaného kléru pre dobro Cirkvi. Počas svojho pôsobenia vo funkcii biskupa nariadil výstavbu približne 30 kostolov . Tento rozsiahly stavebný program svedčí o jeho starostlivosti o duchovné potreby diecézy a o rozvoj cirkevnej infraštruktúry. Okolo roku 1025 založil kláštor pri kaplnke na Zierenbergu, ktorý zasvätil svätému Mauríciovi . Týmto krokom ďalej prejavil svoju oddanosť monastickému životu a zakladaniu náboženských komunít. Napriek svojmu pokročilému veku energicky bránil práva svojej diecézy . Jeho silný zmysel pre povinnosť a odhodlanie chrániť záujmy Cirkvi v Hildesheime boli neochvejné. Gothard sa tiež staral o chudobných a založil hospic pre cestujúcich známy ako Mauritiusstift . Tento čin poukazuje na jeho charitatívnu povahu a záujem o najzraniteľnejších členov spoločnosti.
Svätý Gothard zomrel 5. mája 1038 v Hildesheime vo veku 78 rokov . Za svätého bol vyhlásený v roku 1131 pápežom Inocentom II. na synode v Remeši . Jeho svätorečenie, menej ako storočie po jeho smrti, svedčí o silnom a pomerne rýchlom uznaní jeho svätosti. Úsilie jeho nástupcov, Bertolda a Bernarda I., o jeho kanonizáciu zdôrazňuje trvalý vplyv jeho biskupskej služby. Jeho relikvie boli prenesené do hildesheimského dómu 4. mája 1132 . Prenos relikvií je významnou udalosťou v uctievaní svätých, ktorá formálne potvrdzuje ich svätý status. Úcta k svätému Gothardovi sa rozšírila do Škandinávie, Švajčiarska a východnej Európy . Pomenovanie priesmyku a tunela svätého Gotharda vo Švajčiarsku je hmatateľným dôkazom tohto rozsiahleho uctievania. Je patrónom proti horúčke, vodnatieľke, detským chorobám, krupobitiu, bolestiam pri pôrode a dne; je tiež patrónom cestujúcich obchodníkov a vzývajú ho tí, ktorí sú v nebezpečenstve na mori . Jeho rôznorodé patrónstvá odrážajú rôzne potreby a starosti ľudí, ktorí hľadali jeho príhovor. Je tiež patrónom murárov . Okrem toho sa k nemu utiekajú o pomoc pri obličkových a žlčových kameňoch a reumatizme .
Modlitba k svätému Gothardovi, biskupovi a ochrancovi pútnikov
Svätý Gothard, verným srdcom si slúžil Bohu od mladosti,
vo vzdelaní i v tichu kláštorných múrov,
v poslušnosti regule i v horlivosti reformátora.
Ty, ktorý si šiel cestou múdrosti a pravdy,
nauč aj nás žiť každý deň pod Božím pohľadom,
s dôverou, pokorou a vytrvalosťou.
Pastier duší a strážca pravdy,
ty si vo vysokom veku prijal biskupský úrad
a s otcovskou láskou si viedol svoju diecézu.
Daj, nech aj my milujeme Cirkev tak ako ty,
nech budujeme vieru v srdciach ľudí
a nech slúžime druhým nezištne, ako si slúžil ty.
Ochranca cestujúcich, obchodníkov i chorých,
ty, ktorého meno nesie priesmyk v horách,
sprevádzaj nás na našich cestách –
v putovaní po zemi i v duchovnej púti k večnosti.
Chráň nás pred nebezpečenstvom,
zmier bolesť chorých a poteš ustráchaných.
Svätý Gothard, patrón proti búrkam a bolestiam,
zastav krupobitia, utiš búrky a ochraňuj úrodu,
pohliadni na tých, čo trpia horúčkou, reumou, či inými trápeniami tela,
a vypros im úľavu a silu v utrpení.
Tvoje srdce patrilo chudobným a trpiacim –
oroduj, aby aj naše srdcia boli otvorené pre potreby blížnych.
Učiteľ a staviteľ viery,
pomáhaj nám budovať chrám nášho života
na pevnom základe modlitby, lásky a pravdy.
S tebou chválime Boha, ktorý ťa oslávil,
a prosíme, veď nás, aby sme raz mohli spočinúť
v Jeho svätom pokoji na veky vekov.
Amen.
