Svätí Kouma a Damián patria k najuctievanejším svätcom v kresťanskej tradícii, a to ako na Východe, tak aj na Západe. Hoci presné historické detaily o ich živote sú zahalené legendami, ich existencia a význam sú nespochybniteľné, o čom svedčí rozšírenosť ich kultu už v ranom kresťanstve . Pochádzali z Blízkeho východu, pravdepodobne z Arábie, a predpokladá sa, že boli bratia, možno dokonca dvojčatá . Svoje mladosť prežili v Sýrii, kde si osvojili lekárske umenie .
Ako lekári pôsobili v Sýrii a v Cilícii (dnešné južné Turecko) . Ich lekárska prax bola pozoruhodná nielen pre ich úspechy v liečení, ale aj pre ich nezištnosť – za svoje služby nikdy neprijímali peniaze . Vďaka tomuto prístupu, spojenému s ich príkladným kresťanským životom, mnohých priviedli ku kresťanstvu . Ich nezištná služba im priniesla grécke pomenovanie „anargyroi“, čo znamená „bez striebra“ alebo „nezištní“ .
Počas Diokleciánovho prenasledovania kresťanov, ktoré sa začalo v roku 303, sa stali terčom pre svoju vieru a popularitu . Miestodržiteľ v Cilícii dal týchto slávnych lekárov uväzniť a podrobiť rôznym formám mučenia, pretože odmietli vzdať sa svojej kresťanskej viery . Podľa legendy ich mučili rôznymi spôsobmi: priviazali na škripec, bičovali, pálili ohňom, hodili do mora so zviazanými rukami a nakoniec pribili na kríže a hádzali do nich kamene a šípy, no ani jedno z týchto mučení im neublížilo . Nakoniec boli spolu so svojimi tromi bratmi sťatí mečom, údajne v meste Aigai okolo roku 303 . Iné zdroje uvádzajú dátum ich smrti okolo roku 287 .
Telá mučeníkov boli prevezené do sýrskeho mesta Kyros, kde boli pochované . Po skončení prenasledovania bola v tomto meste na ich počesť postavená slávna bazilika, z ktorej sa úcta svätých Koumu a Damiána rozšírila do celého kresťanského sveta . Významným spôsobom k šíreniu ich úcty prispel byzantský cisár Justinián I. (527-565), ktorý sa na ich príhovor zázračne uzdravil a dal na ich počesť postaviť baziliku v Konštantínopole a obnoviť mesto Kyros . Na Západ prenikla ich úcta koncom 5. storočia . Pápeži Symachus a Félix III. im zasvätili oratóriá a baziliky v Ríme . Rímska cirkev ich zaradením do kánonu svätej omše významne prispela k upevneniu a šíreniu ich úcty . V stredoveku sa ich úcta rozšírila po celej Európe a svätí Kouma a Damián sa stali patrónmi lekárov, chirurgov, farmaceutov a iných profesií spojených so zdravím . Ich sviatok sa v Rímskokatolíckej cirkvi slávi 26. septembra .
Modlitba k svätým Koumovi a Damiánovi, patrónom lekárov a uzdravovania
Svätí Kouma a Damián, bratia v krvi aj vo viere,
verní služobníci Kristovi a liečitelia duší i tiel,
v pokore sa obraciame k vám,
vy, ktorí ste slúžili bez odmeny a milovali bez hraníc.
Vo svete, ktorý meria hodnotu činom a ziskom,
vy ste svojím životom ukázali, že skutočná hodnota spočíva v láske,
ktorá slúži, lieči a vedie k Bohu.
Vyprosujte nám ducha nezištnej služby,
ochotu pomáhať bez nároku na odmenu
a srdce otvorené pre potreby blížnych.
Vy, ktorí ste v časoch prenasledovania obstáli vo viere,
aj cez bolesť a mučenie ste nezapreli Krista –
orodujte za nás, aby sme aj my ostali verní,
keď príde skúška alebo kríž.
Svätí lekári, patróni tých, ktorí uzdravujú,
buďte ochranou pre všetkých lekárov, zdravotníkov a liečiteľov,
pomáhajte im niesť zodpovednosť s trpezlivosťou a múdrosťou,
a prinášajte Božie požehnanie do každej rany, ktorú liečia.
Svätí Kouma a Damián,
buďte naším príhovorom u Pána,
aby sme boli uzdravení na tele i na duši,
a raz mohli spolu s vami oslavovať Boha na veky vekov. Amen.
