Svätý Ignác Antiochijský, známy aj pod menom Teoforos, čo znamená Bohonosný, patrí k najvýznamnejším postavám raného kresťanstva. Bol nielen plodným spisovateľom, ale aj tretím biskupom alebo patriarchom Antiochie, jedného z najdôležitejších centier kresťanstva v prvých storočiach . Jeho život a dielo poskytujú neoceniteľný pohľad na formovanie kresťanskej teológie a cirkevnej štruktúry v období bezprostredne nasledujúcom po apoštoloch. Narodil sa približne v polovici prvého storočia, pravdepodobne v Sýrii. Historické pramene uvádzajú rôzne odhady jeho narodenia, pričom sa najčastejšie hovorí o rokoch 35 až 50 po Kristovi . Zomrel mučeníckou smrťou v Ríme v rokoch 107 až 110 po Kristovi, počas vlády rímskeho cisára Trajána . Tradícia ho spája s apoštolom Jánom, pričom sa hovorí, že bol jeho žiakom, podobne ako svätý Polykarp zo Smyrny . Toto spojenie s apoštolmi mu v ranej Cirkvi zaručovalo značnú autoritu a vplyv.
Okolo roku 69 alebo 70 po Kristovi sa Ignác stal tretím biskupom Antiochie, kde nahradil svätého Petra a Evodia . Antiochia v tom čase predstavovala významné stredisko raného kresťanstva, miesto, kde boli Ježišovi nasledovníci prvýkrát nazvaní kresťanmi . Ako biskup sa Ignác s veľkou horlivosťou venoval budovaniu a upevňovaniu Kristovej Cirkvi . Podľa tradície zaviedol do bohoslužieb antifonálny spev, pri ktorom sa striedali dva zbory, inšpirovaný videním anjelov v nebi .
Za vlády cisára Trajána došlo k prenasledovaniu kresťanov a Ignác bol zatknutý pre svoju vieru a odmietnutie uctievať pohanských bohov . Bol odsúdený na smrť a poslaný do Ríma. Počas svojej cesty, sprevádzaný rímskymi vojakmi, napísal sedem listov, ktoré sa stali jedným z najcennejších prameňov poznania ranokresťanskej teológie a života Cirkvi na začiatku 2. storočia . Šesť z týchto listov bolo adresovaných rôznym cirkevným obciam v Malej Ázii (Efez, Magnesia, Tralles, Rím, Filadelfia, Smyrna) a jeden bol adresovaný jeho priateľovi, biskupovi Polykarpovi zo Smyrny. V týchto listoch sa Ignác zaoberal dôležitými témami, ako je jednota Cirkvi, potreba poslušnosti biskupom a kňazom, varovanie pred herézami, najmä pred judaizantmi, ktorí trvali na dodržiavaní židovských zákonov, a dokétmi, ktorí popierali Kristovo skutočné človečenstvo a utrpenie . Zdôrazňoval tiež význam Eucharistie ako lieku nesmrteľnosti a potvrdzoval Kristovo božstvo a jeho skutočné vtelenie, utrpenie a zmŕtvychvstanie .
Ignác prejavoval silnú túžbu po mučeníctve, ktoré vnímal ako najvyššiu formu nasledovania Krista a zjednotenia sa s ním . V liste Rimanom ich dokonca prosil, aby sa nepokúšali zabrániť jeho smrti, pretože ju považoval za cestu k Bohu. Sám seba prirovnal k "Božej pšenici", ktorá musí byť zomletá zubami šeliem, aby sa stala čistým Kristovým chlebom . Po príchode do Ríma bol Ignác okolo roku 107 až 110 po Kristovi hodený levom v Circus Maximus alebo Flaviovom amfiteátri (Koloseu), kde podstúpil mučenícku smrť .
Svätý Ignác Antiochijský je považovaný za jedného z apoštolských otcov, skupinu ranokresťanských spisovateľov, ktorí boli osobne známi s apoštolmi alebo ich žiakmi . Jeho listy sú neoceniteľným svedectvom o viere a praxi ranej Cirkvi. Pripisuje sa mu aj prvé známe použitie slova "katolícky" na označenie univerzálnej Cirkvi . Jeho sviatok sa v Západnej cirkvi slávi 17. októbra a vo Východnej cirkvi 20. decembra .
Modlitba k svätému Ignácovi Antiochijskému, Bohonosnému
Svätý Ignác, Bohonosný učeník Krista,
ty, ktorého srdce horelo túžbou byť zrnom zomletým pre Boží chlieb,
oroduj za nás, aby sme milovali Krista tak oddane, ako si Ho miloval ty.
Ako biskup Antiochie si viedol svoj ľud s pevnosťou a láskou,
učil si o jednote, vernosti biskupom a sile Eucharistie.
Vypros nám milosť žiť v jednote Cirkvi,
s rešpektom k jej služobníkom a otvoreným srdcom pre pravdu.
Tvoje slová, napísané cestou na mučeníctvo,
sa stali pilierom viery, nádeje a odvahy pre celé generácie.
Nauč nás, svätý Ignác, nebáť sa straty, prenasledovania či odmietnutia,
ale všetko pokladať za zisk, ak tým môžeme získať Krista.
Ty si poznal apoštolov, žil si z ich učenia,
a zomrel si ako živý dôkaz toho, čo znamená nasledovať Ježiša až na kríž.
Pomáhaj nám rozpoznať v Eucharistii liek nesmrteľnosti,
a v každom bratovi a sestre tvár Božieho Syna.
Svätý Ignác, silný vo viere, plný túžby po Bohu,
daj, aby sme aj my raz mohli povedať:
„Nech som pšenica Božia, a nech som zomletý zubami šeliem,
aby som sa stal čistým chlebom Kristovým.“
Oroduj za Cirkev v skúškach,
za biskupov, kňazov, diakonov a všetkých veriacich,
aby sme tvorili jedno telo – sväté, katolícke a apoštolské.
Svätý Ignác Antiochijský,
mučeník lásky a pastier jednoty,
modli sa za nás.
Amen.
