Anton Mária Claret prišiel na svet 23. decembra 1807 v katalánskom mestečku Sallent, neďaleko Barcelony v Španielsku . Bol piatym z desiatich alebo jedenástich detí v hlboko kresťanskej rodine, ktorá sa živila výrobou textilu . Jeho detstvo bolo poznačené silnou zbožnosťou, s častými púťami k neďalekej svätyni Panny Márie z Fussimanya . V ranom veku získal základné vzdelanie v rodnej obci a ako dvanásťročný sa začal učiť tkáčskemu remeslu . Neskôr odišiel do Barcelony, aby sa v tomto remesle zdokonalil a špecializoval sa na programovanie žakárových tkáčskych strojov . Hoci sa Antonovi v textilnom priemysle darilo a vo veku dvadsiatich jeden rokov mu dokonca ponúkli miesto riaditeľa tkáčskej dielne, už od mladosti cítil silné povolanie ku kňazstvu . Táto vnútorná túžba ho napokon priviedla k rozhodnutiu opustiť sľubnú kariéru v priemysle a venovať sa duchovnému životu. V roku 1829 vstúpil do seminára vo Vici a 13. júna 1835 bol vysvätený za kňaza . Po vysviacke pôsobil v rodnom Katalánsku .
Anton Mária Claret však túžil po misijnej práci. V roku 1839 odišiel do Ríma, kde vstúpil do noviciátu jezuitov, no pre zdravotné problémy musel formáciu prerušiť a vrátiť sa do Španielska . Po návrate sa s povolením svojho biskupa venoval ľudovým misiám a kázaniu po celom Katalánsku v rokoch 1840 až 1848 . Jeho výrečné kázne v katalánčine priťahovali množstvo ľudí a Anton sa stal známym svojou oddanosťou chudobným a trpiacim . V roku 1848 bol poslaný na Kanárske ostrovy, kde počas pätnástich mesiacov s veľkým úspechom pokračoval vo svojej misijnej činnosti . Počas svojich misií si Anton uvedomil náboženskú nevedomosť mnohých veriacich. Preto v roku 1847 založil vydavateľstvo náboženskej tlače a "Duchovné združenie dobrých kníh" . Sám bol plodným spisovateľom, autorom 144 kníh, čím sa stal jedným z najvýznamnejších náboženských spisovateľov v Španielsku . Jeho túžba po systematickej misijnej práci vyústila 16. júla 1849 do založenia Kongregácie misionárov synov Nepoškvrneného Srdca Panny Márie, známej ako klaretiáni . Tento rehoľný inštitút si dal za cieľ šírenie evanjelia a pomoc chudobným.
Ešte v tom istom roku, na žiadosť španielskej kráľovnej Izabely II., ho pápež Pius IX. vymenoval za arcibiskupa Santiaga de Cuba . Biskupskú vysviacku prijal v októbri 1850 a do svojej novej diecézy pricestoval vo februári 1851 . Jeho arcidiecéza bola štrnásť rokov bez biskupa, a preto sa Anton s veľkou energiou pustil do práce na jej obnove. Reorganizoval seminár, posilnil klerickú disciplínu a zasadil sa o duchovnú obnovu kňazov . Zakladal nové farnosti, školy a nemocnice, pričom sa snažil o celkové povznesenie veriacich v duchovnej, morálnej i sociálnej oblasti . V roku 1855 založil spolu s Máriou Antóniou Paris ženskú rehoľnú vetvu klaretiánov, Inštitút sestier Nepoškvrneného Srdca Panny Márie . Jeho reformy a otvorený postoj proti otroctvu a nemorálnym praktikám vyvolali odpor a Anton čelil viacerým pokusom o atentát .
V roku 1857 bol Anton Mária Claret povolaný späť do Španielska, kde sa stal spovedníkom kráľovnej Izabely II.. V tejto funkcii sa snažil o zlepšenie života na kráľovskom dvore a o menovanie schopných biskupov . V roku 1868, po revolúcii, sprevádzal kráľovnú do exilu vo Francúzsku . V Paríži sa venoval španielskym emigrantom a v rokoch 1869-1870 sa zúčastnil na Prvom vatikánskom koncile .
Pre zhoršujúce sa zdravie sa Anton Mária Claret utiahol do cisterciánskeho kláštora vo Fontfroide v južnom Francúzsku, kde 24. októbra 1870 zomrel vo veku 62 rokov . Pápež Pius XI. ho v roku 1934 vyhlásil za blahoslaveného a pápež Pius XII. ho 7. mája 1950 kanonizoval za svätého . Jeho sviatok sa slávi 24. októbra .
Modlitba k svätému Antonovi Máriovi Claretovi
Svätý Anton Mária Claret,
apoštol ohňa a ohlasovateľ Božej lásky,
ty, ktorý si opustil pohodlie sveta,
aby si sa úplne oddal Kristovi a Jeho Evanjeliu,
oroduj za nás, aby sme aj my žili s horiacim srdcom pre Boha.
Od tkáčskeho stavu si kráčal k oltáru,
s pokorou, vytrvalosťou a veľkou dôverou.
Uč nás rozpoznať Boží hlas v našom živote
a nasledovať Ho s rovnakou odvahou.
Ty, ktorý si založil kongregáciu synov
Nepoškvrneného Srdca Panny Márie,
nauč nás milovať Máriu ako matku a vzor čistoty,
a žiť podľa jej príkladu v jednoduchosti, modlitbe a obete.
Ako biskup Kuby si znovu zapálil svetlo viery,
povznášal chudobných, chránil utláčaných
a obnovoval Cirkev srdcom pastiera.
Pomôž aj našim pastierom byť vernými služobníkmi,
a nám všetkým byť ochotnými svedkami Krista tam, kde sme.
Svätý Anton, prenasledovaný, ohrozovaný,
ale nikdy nie zlomený –
daj nám silu vytrvať vo vernosti aj v protivenstvách,
a radosť z toho, že môžeme trpieť pre lásku k Ježišovi.
Nech tvoje príhovory obnovujú dnešnú Cirkev,
roznietia oheň evanjelia v našich srdciach
a privedú nás k svätosti, po ktorej si túžil celý svoj život.
Svätý Anton Mária Claret,
muž plný viery, pravdy a lásky,
oroduj za nás.
Amen.
