Angelo Giuseppe Roncalli, neskorší pápež Ján XXIII., sa narodil v roku 1881 v malebnej severotalianskej dedinke Sotto il Monte neďaleko Bergama. Pochádzal z početnej rodiny roľníkov, čo formovalo jeho neskoršiu skromnosť a blízky vzťah k bežným ľuďom. Jeho cesta ku kňazstvu začala už v mladosti a po štúdiách bol v roku 1904 vysvätený.
Následne pôsobil ako sekretár bergamského biskupa Giacoma Radini-Tedeschiho, kde získal cenné skúsenosti s riadením diecézy a sociálnou prácou. Počas prvej svetovej vojny slúžil ako zdravotník a kaplán, čo mu umožnilo zblízka spoznať utrpenie a potreby ľudí. Jeho diplomatické schopnosti sa prejavili v neskorších rokoch, keď pôsobil ako apoštolský nuncius v Bulharsku, Turecku a Grécku. V tejto funkcii sa aktívne angažoval v humanitárnej pomoci počas druhej svetovej vojny, pričom sa mu podarilo zachrániť tisíce životov Židov a Grékov pred prenasledovaním a hladomorom. Neskôr pôsobil ako nuncius vo Francúzsku a stal sa kardinálom a benátskym patriarchom. Tieto rôznorodé skúsenosti mu poskytli široký pohľad na svet a jeho problémy, čo nepochybne ovplyvnilo jeho budúce pôsobenie na Petrovom stolci.
V roku 1958, vo veku 77 rokov, bol kardinál Roncalli nečakane zvolený za pápeža a prijal meno Ján XXIII.. Vzhľadom na jeho pokročilý vek ho mnohí považovali za prechodného pápeža. Avšak jeho takmer päťročný pontifikát sa ukázal ako jeden z najvýznamnejších a najprelomovejších v dejinách Katolíckej cirkvi. Ján XXIII. si stanovil za cieľ otvoriť Cirkev modernému svetu a inicioval rozsiahly program obnovy známy ako "aggiornamento". Jeho najvýznamnejším krokom bolo zvolanie Druhého vatikánskeho koncilu. Tento ekumenický koncil, ktorý sa konal v rokoch 1962 až 1965, mal za cieľ prispôsobiť Cirkev meniacim sa podmienkam a potrebám súčasného sveta. Hoci pápež Ján XXIII. otvoril koncil v októbri 1962, zomrel počas jeho priebehu v júni 1963. V diele obnovy však pokračoval jeho nástupca Pavol VI., ktorý koncil úspešne zavŕšil. Druhý vatikánsky koncil priniesol zásadné zmeny v oblasti liturgie, ekumenizmu, vzťahu Cirkvi k iným náboženstvám a k modernému svetu vôbec.
Pápež Ján XXIII. bol známy svojou mimoriadnou dobrotou, srdečnosťou a zmyslom pre humor, čo mu prinieslo prezývku "Dobrý pápež". Jeho otvorenosť, jednoduchosť a pastoračný prístup si získali sympatie veriacich i neveriacich na celom svete. Bol silne oddaný myšlienke ekumenizmu a aktívne sa usiloval o dialóg a jednotu medzi kresťanskými cirkvami. Jeho záujem o sociálne otázky a mier vo svete sa prejavil v jeho významných encyklikách "Mater et Magistra" a "Pacem in Terris", ktoré dodnes rezonujú svojím posolstvom. Ján XXIII. bol blahorečený v roku 2000 a v roku 2014 bol svätorečený pápežom Františkom, čím sa potvrdila jeho výnimočná svätosť a význam pre Katolícku cirkev.
Modlitba k svätému Jánovi XXIII., Dobrotivému pápežovi
Svätý Ján XXIII., pastier srdca plného pokoja,
ty si priniesol svetlo nádeje do našich čias.
Z jednoduchosti roľníckej pôdy si vyrástol
na múdreho a láskavého otca Cirkvi,
ktorý neodmietal svet, ale mu otváral náruč.
V ťažkých časoch si bol hlasom milosrdenstva,
v búrkach vojny si rozdával pokoj,
a v tieni rozdelení si túžil po jednote.
Oroduj za nás, aby sme i my mali odvahu
otvárať dvere svojho srdca Bohu aj blížnemu,
tak ako si ich otvoril ty, bez strachu a predsudkov.
Nauč nás tichej pokore a hlbokej dôvere,
ktorou si viedol Boží ľud k svetlu Druhého vatikánskeho koncilu.
Pomáhaj Cirkvi, aby bola vždy znakom lásky,
a každému kresťanovi, aby žil Evanjelium v radosti a pravde.
Svätý Ján XXIII., pápež pokoja,
vypros nám milosť milosrdných očí,
srdca otvoreného pre pravdu
a ducha pripraveného slúžiť.
Svätý Ján XXIII., oroduj za nás.
Amen.
