Svätý Ján de Brébeuf, narodený 25. marca 1593 v Condé-sur-Vire vo Francúzsku, a svätý Izák Jogues, ktorý sa narodil 10. januára 1607 v Orléanse, taktiež vo Francúzsku, boli významnými postavami v histórii katolíckej cirkvi v Severnej Amerike. Obaja boli členmi Spoločnosti Ježišovej a s horlivou oddanosťou sa venovali misionárskej práci v Novej Francii, území, ktoré dnes tvorí časť Kanady a Spojených štátov amerických. Ich spoločným cieľom bolo šíriť kresťanské učenie medzi pôvodnými obyvateľmi, predovšetkým medzi kmeňom Hurónov, ktorý obýval rozsiahle územia v okolí Hurónskeho jazera. Ján de Brébeuf prišiel do Novej Francie v roku 1625, čím sa zaradil medzi prvých jezuitských misionárov v tejto oblasti. Izák Jogues sa k nemu pripojil o jedenásť rokov neskôr, v roku 1636. Táto časová medzera v ich príchode naznačuje postupné rozširovanie jezuitskej misijnej činnosti v reakcii na potreby a príležitosti, ktoré sa v kolónii vyskytovali.
Obaja misionári si uvedomovali, že pre úspešné šírenie evanjelia je nevyhnutné porozumieť kultúre a jazyku tých, ku ktorým prichádzajú. S veľkým úsilím sa preto venovali štúdiu hurónskeho jazyka. Ich snaha o prekonanie jazykovej bariéry svedčí o hlbokom rešpekte k Hurónom a o ich premyslenej stratégii evanjelizácie. Ján de Brébeuf v tomto smere vynikal, keďže nielenže ovládol hurónčinu, ale dokonca zostavil aj jej gramatiku a slovník. Tento lingvistický počin mal trvalý význam pre ďalších misionárov a pre štúdium hurónskeho jazyka ako takého. Ich misijná práca však nebola vždy jednoduchá. Stretávali sa s rôznymi formami odporu a museli čeliť mnohým ťažkostiam, vrátane nepriaznivého počasia, nedostatku zásob a občasného nepriateľstva zo strany niektorých členov domorodých kmeňov. Napriek týmto prekážkam pokračovali vo svojej práci s neochvejnou vierou a odhodlaním.
V polovici 17. storočia boli jezuitské misie v Novej Francii vystavené čoraz väčšiemu nebezpečenstvu zo strany Irokézov, mocnej konfederácie piatich (neskôr šiestich) indiánskych kmeňov, ktorí boli v konflikte s Hurónmi a ich francúzskymi spojencami. Počas jedného z týchto irokézskych nájazdov boli obaja kňazi zajatí a podrobení krutému mučeniu pre svoju kresťanskú vieru. Svätý Ján de Brébeuf bol zajatý počas nájazdu na hurónsku dedinu Saint-Ignace a umučený 16. marca 1649. Jeho mučenícka smrť bola sprevádzaná mimoriadnou krutosťou, no on napriek tomu povzbudzoval svojich spoločníkov vo viere až do posledného dychu. Svätý Izák Jogues zažil zajatie a mučenie už skôr, v roku 1642. Počas tohto zajatia bol ťažko zranený, no s pomocou holandských obchodníkov sa mu podarilo utiecť a v roku 1643 sa vrátil do Francúzska. Napriek prežitým útrapám a zraneniam sa v roku 1644 rozhodol vrátiť späť do Novej Francie, aby pokračoval vo svojej misijnárskej práci. Jeho neochvejná oddanosť ho napokon priviedla k ďalšiemu zajatiu a mučeníckej smrti 18. októbra 1646 v Ossernenone, na území dnešného štátu New York. Spolu so svätým Jánom de Brébeuf a svätým Izákom Joguesom si Cirkev pripomína aj ich spoločníkov, ďalších jezuitských misionárov a laických pomocníkov, ktorí v tom istom období podstúpili mučenícku smrť. Medzi týchto mučeníkov patria napríklad svätý René Goupil a svätý Ján de Lalande. Všetci títo mučeníci sú spoločne známi ako Severoamerickí mučeníci alebo Kanadskí mučeníci a ich obeta je svedectvom o hlbokej viere a nezištnej láske k Bohu a blížnym.
Svätý Ján de Brébeuf, svätý Izák Jogues a ich šiesti spoločníci boli za svätých vyhlásení pápežom Piom XI. dňa 29. júna 1930. Ich kanonizácia je pre katolícku cirkev významnou udalosťou, ktorá poukazuje na ich hrdinskú vernosť Kristovi a na ich mimoriadny prínos k šíreniu kresťanstva v Severnej Amerike. Ich liturgická spomienka sa slávi 19. októbra. V Kanade sa ich sviatok pripomína aj 26. septembra. Títo svätí mučeníci sú považovaní za patrónov Kanady a Severnej Ameriky, čo odráža ich trvalý vplyv na duchovný život katolíkov v tomto regióne.
Modlitba k svätým Severoamerickým mučeníkom
(sv. Ján de Brébeuf, sv. Izák Jogues a spoločníci)
Svätí mučeníci Severnej Ameriky,
Ján de Brébeuf, Izák Jogues a vaši svätí bratia,
vy, ktorí ste priniesli svetlo evanjelia do nových krajín,
a v duchu Kristovom milovali aj tých, ktorí vás prenasledovali,
orodujte za nás.
Vy, ktorí ste sa učili jazyky,
rozumeli kultúram a s pokorou slúžili tým,
ktorých vám Boh zveril,
naučte nás, ako hľadať mosty namiesto múrov,
a s trpezlivosťou prinášať Kristovu lásku aj tam,
kde je ešte neznáma.
Vo chvíľach bolesti a zajatia
ste nezapreli svojho Pána.
Keď ste boli mučení, nepreklínali ste,
ale modlili sa za svojich trýzniteľov.
Dajte aj nám ducha odpustenia,
keď sme zranení,
a odvahu zostať verní, keď sme skúšaní.
Svätí mučeníci,
pomáhajte tým, ktorí dnes hlásajú evanjelium
v nebezpečných miestach sveta,
podporujte kňazov, misionárov, laikov i rodiny,
ktoré žijú vo viere tam, kde vládne tma.
Nech vaša krv, preliata na novej pôde,
prinesie ovocie svätosti aj v našich krajinách,
nech vaša oddanosť povzbudzuje aj nás
milovať Krista až do krajnosti.
Svätí Ján, Izák, René, Ján de Lalande a všetci vaši druhovia,
patróni Severnej Ameriky a misijného poslania Cirkvi,
orodujte za nás.
Amen.
