Svätý Pavol Tébsky, známy aj ako svätý Pavol Prvý Pustovník, je tradične považovaný za prvého kresťanského pustovníka. Narodil sa okolo roku 228 v oblasti egyptských Téb v bohatej kresťanskej rodine. Získal vynikajúce vzdelanie v gréckej i egyptskej kultúre. Približne vo veku šestnástich rokov osirel a spolu so sestrou zdedil značný majetok. Počas prenasledovania kresťanov za cisára Décia (okolo roku 250) sa jeho život dramaticky zmenil. Jeho švagor, motivovaný túžbou získať Pavlov majetok, ho plánoval udať úradom ako kresťana. Keď sa o tom Pavol dozvedel, rozhodol sa utiecť do púšte, pôvodne len kým prenasledovanie nepominie. Našiel odľahlú jaskyňu pri prameni vody, kde rástla palma. Život v samote, modlitbe a odriekaní mu však natoľko vyhovoval, že sa rozhodol zostať v púšti natrvalo. Podľa životopisu od svätého Hieronyma, napísaného približne 50 rokov po Pavlovej smrti, žil v jaskyni vyše 90 rokov. Palma mu poskytovala odev a čiastočne aj obživu, pričom legenda hovorí, že havran mu denne prinášal polovicu chleba. Krátko pred smrťou ho navštívil iný veľký pustovník, svätý Anton Abbás (Veľký). Podľa Hieronyma bol Anton vedený Božím vnuknutím, aby našiel pustovníka dokonalejšieho než on sám. Ich stretnutie bolo naplnené duchovnými rozhovormi a pri tejto príležitosti havran priniesol celý chlieb. Pavol predpovedal svoju blízku smrť a požiadal Antona, aby ho pochoval v plášti, ktorý Anton dostal od svätého Atanáza. Kým bol Anton preč, Pavol okolo roku 341 zomrel vo veku približne 113 rokov. Anton našiel jeho telo v modliacej sa polohe a podľa legendy mu hrob pomohli vykopať dva levy. Svätý Pavol Tébsky je uctievaný ako vzor pustovníckeho života, dôvery v Božiu prozreteľnosť a odriekania. Je patrónom Rádu svätého Pavla Prvého Pustovníka (Pavlínov), ktorý vznikol v 13. storočí v Uhorsku , a tiež košikárov a rohožkárov. Jeho liturgický sviatok sa slávi 15. januára. Ikonograficky býva zobrazovaný v odeve z palmových listov, často s havranom, dvoma levmi a palmou, niekedy v rozhovore so svätým Antonom.
Modlitba k svätému Pavlovi Tébskemu
Svätý Pavol, prvý pustovník, ty si v samote púšte našiel bohatstvo v Bohu. Vypros nám milosť dôverovať Božej prozreteľnosti, ktorá ťa živila skrze havrana. Pomôž nám hľadať ticho pre modlitbu uprostred hluku sveta a nachádzať silu v jednoduchosti a odriekaní. Ochraňuj nás pred zradou a lakomstvom a veď nás k večnému životu. Amen.
