Svätý Ján I. bol 53. rímskym pápežom, ktorého pontifikát trval od 13. augusta 523 do 18. mája 526. Narodil sa okolo roku 470 v Toskánsku (pravdepodobne v Siene alebo jej okolí). Pred svojím zvolením za pápeža pôsobil ako diakon v Ríme.
Jeho pôsobenie na Petrovom stolci spadá do zložitého obdobia vlády ostrogótskeho kráľa Teodoricha Veľkého v Itálii. Teodorich bol arián, zatiaľ čo rímske obyvateľstvo a pápež boli verní nicejskému vyznaniu viery (katolíci). Vzťahy medzi ariánskymi Gótmi a katolíkmi boli napäté, najmä po tom, čo byzantský cisár Justín I. (ktorý bol katolík) začal v roku 523 vydávať prísne edikty proti ariánom vo Východorímskej ríši.
Teodorich, znepokojený týmito opatreniami proti jeho súvercom a podozrievavý voči možnej aliancii medzi Rímom a Konštantínopolom, prinútil už starého a chorľavého pápeža Jána I., aby sa proti svojej vôli postavil na čelo delegácie do Konštantínopolu (okolo r. 525). Cieľom misie bolo presvedčiť cisára Justína, aby zmiernil svoje protiairánske zákony a najmä aby dovolil tým ariánom, ktorí boli donútení konvertovať na katolicizmus, vrátiť sa k arianizmu. Teodorich pohrozil represáliami voči katolíkom v Itálii, ak misia neuspeje.
Pápež Ján I. bol prvým rímskym biskupom, ktorý navštívil Konštantínopol. Cisár Justín I. a obyvatelia mesta ho prijali s veľkými poctami. Pápež celebroval veľkonočnú liturgiu (v apríli 526) a symbolicky korunoval cisára. Justín prisľúbil zmiernenie opatrení voči ariánom, avšak odmietol povoliť konvertitom návrat k arianizmu, čo bolo v rozpore s cirkevnými princípmi.
Hoci misia bola čiastočne úspešná a pápeža v Konštantínopole vrelo prijali, Teodorich bol po jeho návrate do Ravenny (hlavného mesta Ostrogótskeho kráľovstva) rozzúrený. Podozrieval pápeža zo sprisahania s byzantským cisárom a bol nespokojný s výsledkami rokovaní (najmä s nemožnosťou návratu ku arianizmu). Dal pápeža Jána I. a členov jeho sprievodu uväzniť v Ravenne. Pápež Ján I., vyčerpaný cestou a zlým zaobchádzaním vo väzení, krátko nato zomrel 18. mája 526.
Pretože zomrel v dôsledku väznenia a utrpenia pre vieru a vernosť Cirkvi zo strany ariánskeho kráľa, je uctievaný ako mučeník. Jeho telo bolo prevezené do Ríma a pochované v Bazilike svätého Petra. Jeho liturgická spomienka sa slávi 18. mája.
