Święty Mikołaj, biskup Myry w Licji, jest jednym z najpopularniejszych świętych chrześcijańskiego świata, choć jego życie owiane jest tajemnicą. Urodził się w Parara w Licji, obecnie w południowo-zachodniej Turcji, a zmarł 6 grudnia, prawdopodobnie w 345 lub 352 r.
W młodości odbył pielgrzymkę do Egiptu i Palestyny, a wkrótce po powrocie został biskupem Myry. Został uwięziony podczas prześladowań za panowania cesarza Dioklecjana, ale został zwolniony po wstąpieniu cesarza Konstantyna. Jego udział w Pierwszym Soborze Nicejskim w 325 r. jest kwestionowany, ponieważ jego imię nie pojawia się na listach uczestników.
Kult św. Mikołaja jest bardzo stary i był mocno zakorzeniony na Wschodzie od VI wieku. W Europie Zachodniej jego kult stał się powszechny w X wieku. W 1087 roku jego relikwie zostały przeniesione do Bari we Włoszech, gdzie zbudowano nową bazylikę. Papież Urban II był obecny na jej inauguracji w 1095 r., co wzmocniło kult św. Mikołaja na Zachodzie.
Święty Mikołaj jest znany jako cudotwórca i patron wielu powołań i miast. Jest patronem Rosji, dzieci, żeglarzy, niezamężnej młodzieży, kupców i perfumiarzy. Legendy mówią o tym, jak dał trzy worki złota trzem pannom na posag i wskrzesił trzech chłopców zamordowanych przez rzeźnika.
W Anglii jest około 400 kościołów poświęconych jego osobie. Istnieją dwa główne cykle ikonograficzne jego życia w kraju: na chrzcielnicy w katedrze w Winchester i na głowie z kości słoniowej biskupa w Muzeum Wiktorii i Alberta.
Najpopularniejszą konsekwencją jego kultu jest instytucja Świętego Mikołaja, wywodząca się z patronatu św. Mikołaja nad dziećmi i związana z tradycją obdarowywania dzieci prezentami w dniu jego święta, która osiągnęła obecną formę w Ameryce Północnej.
Imię św. Mikołaja było używane w Anglii od czasów anglosaskich i stało się bardzo popularne w XII wieku. Dało początek takim imionom jak Colin, Nicolson, Nixon, Nicola i Nicolette. Mikołaj był popularną postacią w średniowiecznym dramacie i był kontynuowany przez Benjamina Brittena w jego utworze "Saint Nicholas". Modlitwy do niego zostały skomponowane przez takich autorów jak Anselm i Godric.
Święto Świętego Mikołaja obchodzone jest 6 grudnia, a translacja jego relikwii upamiętniana jest 9 maja. Relikwie św. Mikołaja przechowywane są w kościele San Nicola w Bari, gdzie wypływa substancja znana jako Manna di S. Nicola, która jest ceniona ze względu na swoje właściwości lecznicze.
