Svätá Mária Terézia Goretti, často nazývaná Marietta, sa narodila 16. októbra 1890 v Corinalde, v talianskej provincii Ancona, do chudobnej roľníckej rodiny Luigiho Gorettiho a Assunty Carlini. Pre ekonomické ťažkosti sa rodina viackrát sťahovala, napokon do Ferriere di Conca neďaleko Nettuna, južne od Ríma, kde zdieľali obydlie s rodinou Serenelliovcov. Po smrti otca na maláriu v roku 1900, keď mala Mária len deväť rokov, musela matka Assunta tvrdo pracovať na poli a desaťročná Mária prevzala starostlivosť o domácnosť a štyroch mladších súrodencov. Napriek ťažkým podmienkam a chudobe bola známa svojou zbožnosťou, pracovitosťou a na svoj vek mimoriadnou zrelosťou.
(Maria Goretti so svojou rodinou, 1902)
Dňa 5. júla 1902 sa ju dvadsaťročný sused Alessandro Serenelli pokúsil sexuálne napadnúť. Keď Mária odmietla jeho návrhy s odôvodnením, že ide o smrteľný hriech a Boh to nechce („Nie! Je to hriech! Boh to nechce!“), Alessandro ju v zúrivosti brutálne napadol a zasadil jej štrnásť bodných rán nožom alebo šidlom. Ťažko zranenú ju previezli do nemocnice v Nettune, kde nasledujúci deň, 6. júla 1902, zomrela. Pred smrťou však stihla prijať sviatosti a svojmu vrahovi Alessandrovi výslovne odpustila so slovami: „Áno, pre lásku k Ježišovi som mu odpustila a chcem, aby so mnou bol v raji“. Alessandro Serenelli bol odsúdený na 30 rokov väzenia. Počas väznenia, údajne po sne, v ktorom mu Mária podávala ľalie, oľutoval svoj čin, obrátil sa a začal žiť kajúcim životom. Po 27 rokoch bol prepustený za dobré správanie, vyhľadal Máriinu matku Assuntu a poprosil ju o odpustenie, ktoré mu udelila. Neskôr vstúpil ako laický brat do kapucínskeho rádu a zomrel v roku 1970. Máriu Goretti blahorečil pápež Pius XII. dňa 27. apríla 1947 a ten istý pápež ju 24. júna 1950 vyhlásil za svätú. Jej kanonizácia bola výnimočná tým, že sa na nej na Námestí svätého Petra zúčastnila jej matka Assunta, ako aj jej kajúci vrah Alessandro Serenelli. Svätá Mária Goretti je uctievaná ako mučeníčka čistoty, jej liturgický sviatok sa slávi 6. júla. Je patrónkou čistoty, detí, dievčat, mládeže, panien, obetí sexuálneho násilia a znásilnenia, chudoby a odpustenia. Jej telesné pozostatky sú uložené v Bazilike Panny Márie Milostivej a sv. Márie Goretti v Nettune.
Modlitba ku svätej Márii Goretti
Svätá Mária Goretti, ty si svojím životom ukázala, že skutočná krása spočíva v čistote srdca a v láske k Bohu. Nauč nás, ako byť silnými v skúškach, ako odpúšťať tým, ktorí nám ublížia, a ako dôverovať Bohu aj v ťažkých chvíľach. Vypros nám milosť čistoty, pokory a odpustenia, aby sme raz mohli stáť po tvojom boku v nebeskej radosti. Amen.
